Culinaire ambassadeur Nick Hofman brengt Gent en Kanazawa dichter bij elkaar.
Foto: Chef Nick Hofman met Kanazawa burgemeester Takashi Murayama.
Gent, 19 februari 2026 – Nick Hofman, chef en eigenaar van Zuru Zuru Ramen in Gent, heeft een bezoek gebracht aan Kanazawa, de zusterstad van Gent in Japan. Dit bezoek, op uitnodiging van stad Gent, had als doel de culturele en culinaire banden tussen beide steden te versterken.
Zuru Zuru Ramen, opgericht in 2018 door Nick, is een ambassadeur van de Japanse ramen-scene in Vlaanderen. Nick is niet alleen lid van de Gentse Culinaire Raad maar ook een toegewijde sponsor van de UGent Japanologie studentenvereniging Tomo No Kai. Hij biedt Japanse uitwisselingsstudenten de mogelijkheid om in zijn ramenbar te werken, wat bijdraagt aan de culturele uitwisseling en het begrip tussen beide landen.
Tijdens zijn bezoek aan Kanazawa heeft Nick een brief persoonlijk overhandigd van Gentse burgemeester Mathias De Clercq aan zijn Kanazawase ambtgenoot Takashi Murayama.
De zustersteden-band tussen Gent en Kanazawa, die al sinds 1971 bestaat, omvat samenwerking op cultureel, academisch en innovatief gebied. Beide steden zijn UNESCO Creative Cities, wat de culturele uitwisselingen verder versterkt.
Kanazawa, bekend om zijn rijke cultuur, geschiedenis en traditionele ambachten, heeft de afgelopen jaren een enorme groei in toerisme ervaren, mede dankzij de uitbreiding van de Hokuriku Shinkansen-spoorlijn. Deze verbeterde bereikbaarheid heeft bijgedragen aan de toenemende populariteit van de stad.
Kanazawa Sojasaus
Tijdens zijn verblijf heeft Nick een rondleiding gekregen in een lokale sojasausbrouwerij, waar hij kennis heeft gemaakt met 8e generatie zaakvoerderJunichiro Naoe, een gepassioneerde brouwer van Naogen Soy Sauce, met een geschiedenis van meer dan 200 jaar. Deze ontmoeting benadrukte het belang van ambachtelijke productie en het behoud van traditionele technieken, een thema dat ook in Vlaanderen relevant is.
De ambachtelijke sojasaus van Kanazawa, met een geschiedenis van meer dan 400 jaar, wordt gekenmerkt door het gebruik van lokale ingrediënten, zoals Kaga-sojabonen en Noto-natuurlijk zout, traditionele technieken, waaronder fermentatie in cedar houten vaten.
Nick was onder de indruk van de innovatieve techniek van vriesdrogen van sojasaus, die de smaak en voedingswaarde behoudt en nieuwe culinaire toepassingen mogelijk maakt.
“Het was fascinerend om te zien hoe traditionele technieken en innovatie samenkomen in de productie van sojasaus”
zegt Nick.
De sojasaus van Ohno staat bekend om zijn ‘uma-kuchi’-smaak, een kenmerkende zoetheid met diepte, die de Kaga-keuken en de culturele identiteit van Kanazawa ondersteunt. De langere fermentatie en het gebruik van lokale ingrediënten dragen bij aan deze smaakverschillen.
Ambachtelijke sojasaus heeft een diepere, complexere smaak met meer umami en een rijker aroma, wat door chefs en fijnproevers wordt gewaardeerd. Het was ook indrukwekkend om te zien hoe de sojasaus inwerkt op verschillende smaken, wat zorgt voor intensere ramen-broths.
Helaas zien we dat veel traditionele brouwerijen verdwijnen, omdat de nieuwe generatie niet meer geïnteresseerd is in de ambacht. Dit is een probleem dat we ook in Vlaanderen zien, waar veel microbrouwerijen worden opgekocht door grote bedrijven. Het is belangrijk om deze traditionele technieken en kennis te behouden.
Kanazawa Ramen
De ramen-scene in Kanazawa is divers en diep geworteld in de lokale culinaire tradities. Nick heeft genoten van verschillende soorten ramen, waaronder de heerlijke snow crab miso ramen, die de rijke culinaire diversiteit van de regio benadrukken.
“De ramen in Kanazawa zijn echt iets bijzonders”
zegt Nick.
“De combinatie van lokale ingrediënten zoals snow crab, noto-varkensvlees en kip-zeevruchtensoep zorgen voor een unieke smaakervaring.”
Kanazawa staat bekend om zijn verse zeevruchten, met name de snow crab, die een essentieel onderdeel is van de lokale winterkeuken. Nick heeft deze delicatesse geproefd in heerlijke snow crab miso ramen.
“De snow crab in Kanazawa is ongelooflijk smaakvol en heeft een rijke, zachte textuur die perfect past bij ramen”
zegt Nick.
Het Noto-varkensvlees uit Kanazawa, bekend om zijn marmering en rijke smaak, is een ander culinaire hoogtepunt. Nick heeft dit vlees geproefd als chashu-topping (gemarineerd en gegrild buikspek).
“De rijke umami-smaak en de zachte textuur, maken het perfect voor ramen”
zegt Nick.
Een bijzondere culinaire ervaring was de ramen met kippensoep gemengd met vis- en zeevruchten. Deze combinatie van smaken en ingrediënten toont de rijke culinaire tradities van Kanazawa.
“Deze ramen was een ware openbaring”
zegt Nick.
“De combinatie van kip en zeevruchten creëert een complexe en rijke smaak die ik nog nooit eerder had geproefd.”
Kanazawa Curry
De Kanazawa-curry, met zijn volle textuur en rijke, bijna chocolade-achtige smaak, is een ander voorbeeld van de unieke culinaire tradities van de regio.
Deze curry wordt vaak geserveerd met katsu (in panko gepaneerd varkenslapje) en kool, en is gebaseerd op dashi (umami-bouillon).
“De curry in Kanazawa is echt uniek”
zegt Nick.
“De combinatie van smaken en de textuur maken het een onvergetelijke ervaring.”
Nicks top-5 favoriete adresjes in Kanazawa:
- Snow Crab met Noto Pork Ramen: Ramen Taiga
- Sojasaus brouwerij: Naogen Soy Sauce
- Visrestaurant: Uogashi Shokudo Central Market
- Curry Rice: Kanazawa Curry Laboratory
- Chicken Seafood Ramen: Ramen Uguisu
Honger naar meer
Het bezoek van Nick aan Kanazawa heeft niet alleen de relatie tussen Gent en Kanazawa versterkt, maar heeft ook nieuwe inzichten en inspiratie opgedaan voor de Belgische culinaire scene.
“Ik ben echt overtuigd van de schoonheid van Kanazawa en wil de Gentenaar er ook meer bewust van maken”
zegt Nick.
“Kanazawa ligt maar 2 uurtjes van Tokio, en terwijl de meeste toeristen richting Kyoto en Osaka trekken, is Kanazawa zeker de moeite waard.”
Na het bezoek met de burgemeester heeft Nick een fotoboek en flyers over Kanazawa meegekregen, die in te kijken zijn in het restaurant Zuru Zuru Ramen.
“Ik hoop dat mijn ervaringen en verhalen over Kanazawa meer mensen zullen aanzetten om deze prachtige stad te bezoeken en de rijke culinaire tradities te ontdekken.”
Wie is chef Nick Hofman?
Nick Hofman is de drijvende kracht achter Zuru Zuru Ramen, een Gentse ramenbar die sinds 2018 uitgroeide tot een vaste waarde in de Belgische foodscene. Hij volgt bijna jaarlijks intensieve trainingen bij Japanse meesterchefs in Japan en brengt die authenticiteit mee naar Gent.
Zuru Zuru Ramen is meer dan een noedelzaak: het is een ontmoetingsplek voor Japanfans en foodies, waar huisgemaakte noedels en lokale, hoogwaardige biologische ingrediënten centraal staan. De Gault&Millau HIP 2026 award erkent ook dit jaar Nick’s passie voor kwaliteit.
Chef Nick organiseert ook workshops, tastingsessies en samenwerkingen met andere chefs om ramen-cultuur in België te promoten.
